庄司さん（仮名）は、1998年高校生のときに事故で頸髄を損傷し、以後車椅子生活を送っている。「脊髄損傷は一生治らない」とリハビリの医師等から言われるなかで、当事者団体の会報誌を通じて脊髄損傷者に対する再生医療の可能性を期待するようになっていった。自分でも治療法を探し、関東の病院に通って情報収集をしていた。2005年頃に、海外でおこなわれている臨床試験を日本でも実施するという情報を得て、早速実施する関西の病院の説明会に出向いた。脊髄に鼻の粘膜を移植するという外科手術だった。その臨床試験に入る条件は1）40歳以下、2）受傷した部分が3センチ以内、3）受傷後1年以上経過ということだったが、全てクリアしていた。

説明会後１度受診して被験者登録をする、という流れだったので、自分でMRIのデータ等を持って受診した。そのときに海外の手術映像を見せられて、ちょっと怖いなと感じた。また、手の回復は初めから望めず、回復が望めるとしたら足だが、それも歩けるようになるというわけではないという話だった。その後も何度か受診したが、それ以外にも可能性のある臨床試験が行われていたことや、大学に入学して忙しかったこともあり、途中で通うのをやめてうやむやにしてしまった。

今になって思えばだんだんと冷静になっていたのだと思う。受傷してすぐだったら「なんとか歩けるようになりたい」という思いが強いと思うが、自分の場合は受傷してもう何年も経っていたし、大学に通ったりして、社会生活を送ることができるようになって、新しい治療法に賭けるだけではなくなっていたので、臨床試験に参加しなかったのだと思う。結果的にこの臨床試験には参加しなかったが、今も常に関心を持ち続けている。

脊髄損傷の場合、再生医療が広まりつつあるなかで、興味を持っていない人までも臨床試験に巻き込まれてしまうのではないかという恐れがある。患者もきちんとした知識を身につけて臨床試験にかかわらなくてはならない。この(麻痺のある)状態で生きることを肯定している人もいるので、臨床試験や再生医療というものから距離を置いた生活も担保できるようであってほしいと願っている。